Firefly is de science-fiction serie van Joss Whedon, het brein achter Buffy en Angel. Deze spaceserie is ongewoon omdat er geen ‘aliens’ in voorkomen. Whedon ziet de wereld over 500 jaar als een westernfilm waarin iedereen vloekt in het Chinees. De mensheid is uitgezwermd over honderden planeten. Mensen op de centrale planeten zijn eerder welvarend en leven onder een autoritair bewind, kolonisten op de buitenste planeten leven primitief en zijn aan hun lot overgelaten.

We volgen Malcolm Reynolds en de bemanning van zijn verroest ruimteschip ‘Serenity’. Ze hebben geen nobele doelen of idealen, ze proberen enkel te overleven. Om aan geld te komen doet de crew klusjes, voornamelijk smokkelen tussen de buitenste planeten. In ware cowboystijl proberen ze uit de handen te blijven van ‘The Alliance’, de centrale autoriteit. Wat niet makkelijk is, vooral niet door hun opvliegend karakter waardoor ze telkens een gevecht uitlokken.

De kapitein Mal is een verbitterde veteraan die vocht bij ‘The Browncoats’ (de verliezers) in de onafhankelijkheidsoorlog tegen de interplanetaire machtshebbers, ‘The Alliance’. Hij is nog altijd een felle tegenstander van ‘The Alliance’ en als de mogelijkheid zich aanbiedt, probeert hij zijn slag te slaan. Zijn enige familie is zijn kleine, vrijgevochten, kibbelende maar loyale bemanning: Jayne, Zoë, Wash en Kaylee. Ook aan boord, is Inare, een gezelschapsdame die in haar shuttle mannen ontvangt voor geld. Waarom een dame met haar status zich aansluit bij dit zootje criminelen is niet duidelijk. Daarnaast vervoeren ze de enkele reizigers: Book, Sam en River. Book is een priester, die al snel veel over wapens blijkt af te weten. River is de telepathisch begaafde, maar labiele zus van Sam, een jonge dokter. Al vlug blijkt dat Mal veel problemen op zijn nek heeft gehaald met deze gaste…